Swimrun en Allemagne : Un sport de niche au gros potentiel

29 January 2025 akunamatata

Au cœur de l’Europe, là où les forêts rencontrent les lacs et où les sentiers serpentent à travers des paysages pittoresques, le swimrun – un sport né d’une ingéniosité suédoise – commence doucement à se tailler une place. À travers les yeux de Michael Gerlach, figure clé de la communauté allemande de swimrun, nous explorons comment le swimrun évolue, surmonte des défis et cultive un esprit unique de camaraderie.

L’Intersection entre Nature et Endurance

Imaginez courir à travers des forêts denses, plonger dans des lacs cristallins et naviguer des terrains accidentés – le tout en étant attaché à votre partenaire. Voici le swimrun, un sport d’endurance qui combine course en sentier et natation en eau libre dans une aventure fluide et ininterrompue. Bien qu’il ait gagné en popularité à l’échelle mondiale, notamment en Scandinavie et en France, le swimrun reste relativement méconnu en Allemagne – un pays réputé pour ses triathlons, trails et courses cyclistes. Pourtant, sous la surface, une passion croissante pour ce sport atypique est en train de naître, portée par des figures comme Michael Gerlach.

Michael, qui gère le site web de l’événement Kreuz und Quer Swimrun et joue un rôle central dans plusieurs courses, offre un regard précieux sur l’état actuel du swimrun en Allemagne. De ses débuts modestes à ses pratiques durables, son parcours reflète l’évolution même de ce sport.

Une Aventure Enracinée dans la Nature

“Si vous cherchez Zehdenick sur Google Maps, vous trouverez deux choses : des forêts et de l’eau.”

L’histoire de Michael commence à Zehdenick, une petite ville située à 70 km au nord de Berlin. Entourée de plus de 50 lacs – d’anciennes carrières d’argile transformées en merveilles naturelles – la région est devenue le terrain de jeu idéal pour les amateurs de plein air. Après avoir servi pendant 11 ans dans l’armée allemande et obtenu des licences de coaching en sports d’endurance et CrossFit, Michael a rejoint SCC EVENTS, un acteur majeur dans le domaine des sports d’endurance.

L’idée du swimrun lui est venue lors d’un projet à Rheinsberg, une autre région riche en forêts et en lacs. « 2016 a été l’année de la première édition du SwimRun Rheinsberg », se rappelle Michael. Avec Berlin à proximité et la réputation de SCC EVENTS, l’événement a rapidement attiré l’attention. Cependant, malgré son attrait pittoresque, le swimrun faisait face à une rude concurrence de disciplines d’endurance bien établies comme le triathlon et le trail running.

Le parcours de Michael dans les sports d’endurance et la gestion d’événements lui a donné les outils nécessaires pour innover. Il a remarqué que le paysage naturel autour de Zehdenick et Rheinsberg était parfaitement adapté au swimrun. « En été, nous avons commencé à inclure la natation dans nos séances d’entraînement en plein air », explique-t-il. Cette intégration organique de la natation et de la course a jeté les bases de ce qui allait devenir un événement local apprécié.

Naviguer dans un Paysage Sportif Concurrentiel

“Le swimrun restera une niche. Peut-être devrions-nous davantage cibler les traileurs comme public potentiel.”

La scène des sports d’endurance en Allemagne est dominée par le triathlon, ce qui représente à la fois une opportunité et un défi pour le swimrun. Selon Michael, l’intégration du swimrun dans les fédérations de triathlon freine son développement indépendant. « En Allemagne, nous avons une sorte de règle d’association unique. Donc, une fédération de swimrun n’apparaîtra pas », explique-t-il.

Cette “règle d’association unique” signifie que tous les sports d’endurance doivent être regroupés sous l’égide de fédérations existantes, principalement l’Union Allemande de Triathlon (DTU). Bien que cela apporte un soutien organisationnel, cela limite également la capacité du swimrun à développer sa propre identité et gouvernance. En conséquence, le swimrun reste dans l’ombre du triathlon, qui bénéficie d’une immense popularité et d’une infrastructure bien établie.

Pour faire grandir le sport, Michael suggère de cibler les traileurs comme public potentiel. Les traileurs partagent déjà un amour pour la nature et les terrains exigeants, ce qui en fait des candidats naturels pour le swimrun. De plus, se concentrer sur l’engagement des jeunes et créer des événements accessibles pourrait aider à élargir la base.

Michael aborde les barrières à l’entrée : « Tout le monde s’inquiète de nager avec des chaussures et de courir en vêtements mouillés. » Ces préoccupations sont légitimes mais souvent infondées une fois que les participants découvrent le sport. « Moins de 10 % des gens que je connais et qui ont essayé le sport ne l’ont pas aimé », ajoute-t-il, soulignant l’attrait universel du swimrun une fois que l’on surmonte ses hésitations initiales.

Construire une Communauté

“Il faut des entraîneurs motivés qui proposent des séances d’entraînement.”

Pour que le swimrun prospère, Michael insiste sur l’importance des initiatives locales. À Zehdenick, une ville de 12 000 habitants, il y a déjà 30 swimrunners actifs – preuve du pouvoir de l’engagement communautaire. Il croit que des efforts similaires à travers l’Allemagne pourraient donner des résultats significatifs.

Les stratégies clés incluent la promotion de la participation des jeunes, l’organisation de courses de clubs et l’utilisation des infrastructures existantes. Par exemple, le SwimRun Deutschland Cup propose des lieux magnifiques comme Rheinsberg, Arendsee, et l’ÖtillÖ propose Rügen, avec des parcours adaptés à tous les âges. De plus, des pratiques durables, telles que l’utilisation de gobelets réutilisables et des produits locaux, s’alignent sur les valeurs écologiques de l’Allemagne.

Michael souligne également le rôle du bouche-à-oreille et des réseaux sociaux pour sensibiliser. « Tout le monde s’inquiète de nager avec des chaussures et de courir en vêtements mouillés », dit-il , abordant les idées reçues. Cependant, une fois que les gens essaient, ils tombent souvent amoureux du sport.

Il partage une anecdote personnelle : « À Zehdenick, nous avons environ 12 000 habitants, et nous avons déjà 30 swimrunners. Je ne m’attends pas à ce que Berlin compte 30 vrais swimrunners. » Cette disparité souligne l’importance des efforts localisés et de la construction communautaire.

Concevoir des Courses Inspirantes

“Les choses les plus importantes pour moi sont l’esprit naturel des courses, avoir des parcours pour les jeunes, et se concentrer sur les équipes.”

Lorsqu’il conçoit des courses, Michael privilégie l’authenticité et l’inclusivité. Des événements comme le SwimRun Urban Challenge Tegel à Berlin combinent cadre urbain et nature, créant des expériences inoubliables. Pendant ce temps, des nouveautés comme ÖtillÖ Rügen apportent une renommée internationale à la série nationale.

Son approche met en avant l’essence même du swimrun : le travail d’équipe et la connexion. « Ce n’est pas comme un triathlon sans vélo », insiste-t-il. En maintenant cet accent, les organisateurs espèrent préserver l’identité unique du sport.

Michael détaille le processus de conception : « Je ne conçois moi-même que deux courses : Rheinsberg et Zehdenick. Les autres courses sont organisées par d’autres groupes ou entreprises. » Malgré le caractère collaboratif du sport, Michael veille à ce que ses courses reflètent sa philosophie. « Les choses les plus importantes pour moi sont l’esprit naturel des courses, avoir des parcours pour les jeunes, et se concentrer sur les équipes », réitère-t-il.

Pratiques Durables et Changement Climatique

“C’est vrai. Même si nous annulons les navettes en bus cette année. Mais on peut venir facilement en train.”

La durabilité est une valeur fondamentale de la culture allemande, et les événements de swimrun ne font pas exception. Michael Gerlach souligne l’importance des pratiques respectueuses de l’environnement dans l’organisation des courses. « Nous utilisons uniquement des gobelets réutilisables. Chaque participant doit apporter son propre gobelet pour toute la course », explique-t-il. Cette mesure simple mais efficace réduit considérablement les déchets plastiques.

De plus, la nourriture servie lors des événements est produite localement et de manière biologique, garantissant un impact environnemental minimal. « Notre nourriture est locale et biologique », note Michael, soulignant l’engagement envers la durabilité.

Les transports constituent un autre aspect crucial. Bien que des navettes en bus aient été initialement proposées pour encourager le covoiturage, l’accent a été mis sur la promotion des transports en commun. « On peut venir facilement en train », indique Michael, soulignant l’accessibilité des lieux via des moyens écologiques.

Ces pratiques non seulement s’alignent sur l’éthique environnementale forte de l’Allemagne, mais elles donnent aussi l’exemple pour d’autres sports d’endurance. En priorisant la durabilité, les événements de swimrun contribuent à sensibiliser au changement climatique et inspirent les participants à adopter des habitudes plus vertes.

Vers l’Avenir : Croissance et Aventures Internationales

“Cette année sera une bonne année… Elle commence en mars avec un Ultra Trail à Schwerin sur 61 km.”

À mesure que le swimrun gagne en dynamisme, Michael envisage un calendrier excitant pour 2025. Des ultra-trails aux compétitions internationales comme le Hydra SwimRun en Grèce, son programme reflète la diversité croissante du sport. Sur le plan national, des événements comme le SwimRun Rheinsberg et le SwimRun 2 Elements promettent d’attirer des foules toujours plus nombreuses, grâce au bouche-à-oreille et à la viralité des réseaux sociaux.

Michael partage ses projets à venir : « Ensuite, il y aura le SwimRun Rheinsberg en juin. En juillet, je participerai à un Backyard-Ultra. Peut-être que je voyagerai en Autriche pour le Backwaterman SwimRun. En août, nous aurons le SwimRun Arendsee. En septembre, je participerai au SwimRun 2 Elements, au nouveau ÖtillÖ Rügen et au SwimRun Urban Challenge à Tegel (Berlin). »

Ces événements montrent non seulement l’engagement de Michael pour le sport, mais aussi l’attrait croissant et la diversité du swimrun en Allemagne.

Un Appel à l’Action

Le swimrun est peut-être encore en train de trouver sa place en Allemagne, mais son avenir brille de mille feux. Avec des passionnés comme Michael Gerlach à la barre, le sport est bien parti pour sortir de sa niche. Comme le dit si bien Michael, « Le swimrun, il faut essayer. » Pour ceux qui acceptent de se jeter à l’eau, les récompenses sont immenses – une chance de se connecter avec la nature, de tisser des liens durables et de repousser ses limites personnelles.

Alors, que vous soyez un athlète chevronné ou un débutant curieux, pourquoi ne pas rejoindre la révolution du swimrun ? Qui sait ? Vous pourriez découvrir votre prochaine grande aventure au milieu des forêts et des lacs allemands.

✍️ Akuna / Michael Gerlach / NotebookLM
IG: @kreuz_und_quer_swimrun
📧 info@kreuzundquer-swimrun.de
🔗 https://kreuz-und-quer-swimrun.jimdofree.com/
🔗 https://swimrun-germany.com/

Liste des principales courses de SwimRun en Allemagne

Backwaterman SwimRun – 29 juin 2025
Lieu : Schloss Waldreichs, Autriche (à une heure de Vienne)
Particularité : Paysage scandinave dans un cadre autrichien1

Cadre unique : Départ et arrivée au château de Waldreichs
4 distances disponibles (en solo ou en équipe)
Parcours variés incluant des lacs, des ruines, des châteaux, et la rivière Dobra
Terrain : sentiers rocheux, chemins forestiers, prairies1

SwimRun Rheinsberg – 22 juin 2025
Lieu : Rheinsberg, Mecklembourg (nord de l’Allemagne)
Particularité : Premier swimrun officiel en Allemagne

Parcours en boucle à travers forêts, lacs et villages
Distances :
- SuperSprint : 4,5 km (1000 m de natation)
- Sprint : 11,5 km
- SwimRun : 21,5 km1

ASR – Arendsee-SwimRun – 31 août 2025
Lieu : Lac Arendsee, Saxe-Anhalt
Particularité : Lac élu plus beau d’Allemagne en 2013

Distances :
- SuperSprint : 5,5 km (1/2 tour, 4 transitions)
- Sprint : 10,55 km (1 tour, 8 transitions)
- SwimRun : 21,1 km (2 tours, 18 transitions)
- Marathon/Ultra : 42,2 km (4 tours, 38 transitions)
Départ du SuperSprint depuis le bateau à vapeur “Queen Arendsee”1

SwimRun 2 Elements – 7 septembre 2025
Lieu : Zehdenick, Brandebourg
Particularité : Parcours urbain avec deux étangs

Circuit de 2,5 km à parcourir plusieurs fois
Catégories jeunes à partir de 6 ans
Distances :
- SuperSprint : 5 km (2 tours)
- Sprint : 12,5 km (5 tours)1

SwimRun Urban Challenge Düsseldorf – 14 septembre 2025
Lieu : Lac Unterbacher, Düsseldorf
Particularité : Ambiance de vacances en plein Rhénanie

Parcours : autour du lac et dans la réserve naturelle d’Eller Forst
Distances :
- SuperSprint : 7,9 km (0,7 km natation, 7,15 km course, 8 transitions)
- Sprint : 14,7 km (2 km natation, 12,7 km course, 8 transitions)1

SwimRun Urban Challenge Nord – 21 septembre 2025
Lieu : Parc municipal de Norderstedt, Schleswig-Holstein
Particularité : Parcours varié sur le site d’une ancienne exposition horticole

Distances :
- SuperSprint : 7,2 km (0,6 km natation, 6,6 km course, 6 transitions)
- Sprint : 14,5 km (1,7 km natation, 12,8 km course, 11 transitions)1

SwimRun Urban Challenge Berlin – 28 septembre 2025
Lieu : Lac Tegel, Berlin
Particularité : Finale de la saison dans la capitale allemande

Parcours : forêt de Tegel, promenade du port, pont Sechser
Nage dans le lac Tegel, incluant une île
Distances :
- SuperSprint : 9,1 km (1 km natation, 8,1 km course, 8 transitions)
- Sprint : 12,5 km (2,9 km natation, 9,6 km course, 10 transitions)