La Double Nature de l’Attention en Swimrun

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🇫🇷 En tant que photographe « inside » spécialisé dans le swimrun, j’oscille sans cesse entre une concentration intense et mon instinct de chasseur d’images. Tandis que j’essaie frénétiquement d’anticiper la bonne lumière, l’angle de prise de vue, les modes de réglages de mon outil de capture, je laisse également mon attention s’imprégner de l’atmosphère. Je ressens le moment à travers tous mes sens, ce que me susurre la nature, le regard croisé sur la finish line, je le vis à l’instinct, à l’instant. Le swimrun se présente donc comme un laboratoire unique pour l’attention humaine, défiant les athlètes à naviguer dans l’équilibre délicat entre l’instinct et la concentration. Cette discipline exigeante offre bien plus qu’une simple prouesse physique ; elle présente un cours d’agilité cognitive et de bien-être attentionnel.

c’est comme si la nature vous tapotait constamment du doigt l’épaule, appelant votre attention – Akuna

Bottom-Up : Les Interruptions Constantes de la Nature


Chaque brasse, chaque pas en swimrun est une nouvelle expérience sensorielle. Le choc de l’eau froide, le goût du sel, le bruit des vagues qui bruissent, les glissades sur des rochers – tout exige une attention immédiate. Comme je le dis en tant que swimrunner vétéran, ancien coureur et triathlète : “Chaque brasse, chaque pas dans mes bien-aimées Calanques de Marseille est une nouvelle expérience sensorielle, c’est comme si la nature vous tapotait constamment du doigt l’épaule, appelant votre attention.”
Ces éléments illustrent ce qu’Oliver Burkeman décrit comme l’attention “bottom-up”, la réponse involontaire aux stimuli externes.

Top-Down : L’Art de la Concentration Délibérée


Là-bas, soit vous êtes complètement présent, soit vous êtes out. Il n’y a pas de juste milieu – Akuna

Pourtant, au milieu de cette tempête sensorielle, les swimrunners d’élite maintiennent une concentration inébranlable sur leur objectif. Ils démontrent l’attention “top-down” identifiée par Burkeman – la concentration intentionnelle sur un objet ou une tâche spécifique. Dans le swimrun, cela se manifeste par la capacité à diriger délibérément l’attention malgré les nombreuses distractions de l’environnement naturel. Par exemple, les transitions de la terre à l’eau nécessitent une concentration extrême car vous devez gérer vos plaquettes, votre pull-buoy, votre longe 🏊‍♂️🏃‍♀️, votre combinaison, votre bonnet et vos lunettes, tout en vérifiant avec votre partenaire la stratégie d’orientation et la distance à nager. Tout cela dans un terrain accidenté où descendre une falaise est assez courant dans le circuit de la coupe du monde ÖtillÖ d’élite. J’aime dire : “Là-bas, soit vous êtes complètement présent, soit vous êtes out. Il n’y a pas de juste milieu.”

Le Swimrun : L’Antidote au Déficit d’Attention Moderne ?

À une époque où notre attention est fragmentée de manière ridicule par les pings numériques d’Instagram et les notifications WhatsApp, le swimrun offre un contraste saisissant. Ici, les “pings” sont le fracas des vagues de Bretagne ou le crissement du sable de La Croix Valmer sous les pieds, les racines glissantes sur le sentier d’Ornö – des stimuli naturels qui, paradoxalement, exigent une concentration plus profonde et plus soutenue.
Comme le note Brad Stulberg, “Dans le monde moderne, nous sommes inondés de phénomènes qui activent notre attention bottom-up.” Le swimrun, cependant, force à une recalibration, exigeant des athlètes qu’ils s’engagent profondément avec leur environnement et leurs propres processus mentaux. C’est une clé du bonheur, comme Friedrich Nietzsche semble le lier à son concept de puissance : “le sentiment que la puissance augmente – que la résistance est surmontée” trouve une incarnation parfaite dans le swimrun. Chaque courant navigué avec succès, chaque colline conquise, chaque hypothermie évitée représente une petite victoire, un moment de puissance réalisée.

Dans le monde moderne, nous sommes inondés de phénomènes qui activent notre attention bottom-up – Brad

Le Chemin vers le Bien-être Attentionnel

Le Rôle de la Nature dans la Restauration Cognitive


Les cadres naturels du swimrun jouent un rôle crucial dans ses bénéfices cognitifs. Le sport amplifie les propriétés de restauration de l’attention de la nature en exigeant un engagement actif avec l’environnement. Tout comme le swimrun développe l’endurance physique, il renforce également ce qu’Ezra Klein appelle le “bien-être attentionnel”. Klein argue que nous devrions “traiter la santé attentionnelle comme quelque chose d’aussi important à maintenir pour notre bien-être que la forme physique.” La pratique régulière du swimrun peut aider à contrecarrer l’atrophie de l’attention courante dans notre monde saturé de technologie.

Une Épée à Double Tranchant ?

Bien que les exigences attentionnelles du swimrun offrent des avantages potentiels, elles peuvent aussi être accablantes. Les novices peuvent trouver le besoin constant de vigilance accrue mentalement épuisant. Au cours de mes années à Marseille, j’ai géré de nombreuses sessions d’entraînement dans le Parc National des Calanques, et le principal obstacle était en effet la faiblesse des réserves mentales des débutants dans cet environnement exigeant. Cependant, pour les novices qui l’embrassent, la clarté mentale et les limites élargies obtenues peuvent être sans pareilles.

La Vue d’Ensemble : Les Leçons Au-delà de la Course

“L’attention est la ressource la plus précieuse que nous ayons – c’est la fenêtre à travers laquelle nous vivons nos vies.” – Ezra Klein

Les compétences attentionnelles affinées dans le swimrun ont des implications bien au-delà du sport. Comme l’a dit William James, “Mon expérience est ce à quoi j’accepte de prêter attention.” À mon avis, j’ai constaté une amélioration de la concentration et de la résilience dans ma vie quotidienne, suggérant que les bénéfices cognitifs du swimrun peuvent s’étendre bien au-delà du jour de la course.
”La sensation d’être vivant au début du 21e siècle consistait en le sentiment que notre capacité à prêter attention – à se concentrer – se fissurait et se brisait,” écrit Johann Hari. “On avait l’impression que notre civilisation avait été couverte de poudre à gratter et que nous passions notre temps à nous secouer les poux de nos esprits, incapables de simplement prêter attention aux choses qui comptent.”
Alors que nous naviguons dans un monde de plus en plus distrait, nous pourrions tous bénéficier de l’adoption d’un état d’esprit de swimrunner : pleinement présent, adaptable et toujours prêt à surmonter et à vivre pleinement le prochain défi. En fin de compte, le swimrun n’est pas seulement un test d’endurance physique. C’est un exercice profond d’attention, offrant un chemin vers une plus grande agilité cognitive et, potentiellement, une vie plus concentrée et plus significative. “L’attention est la ressource la plus précieuse que nous ayons – c’est la fenêtre à travers laquelle nous vivons nos vies.” Ezra Klein

🧠🧬 Akuna Sonnet 3.5
✍️ Akuna
🖼 Ideogram, Flux
Sources: Oliver Burkeman, Four Thousand Weeks ; Brad Stulberg, Master of change ; Johann Hari, Stolen Focus

🏊‍♂️🏃‍♀️ The Dual Nature of Attention in Swimrun

As an “inside” photographer specialized in swimrun, I constantly oscillate between intense concentration and my instinct as an image hunter. While I frantically try to anticipate the right light, camera angle, and settings for my capturing tool, I also allow my attention to become imbued with the atmosphere. I sense the moment through all my senses, what nature whispers to me, the glance exchanged at the finish line – I experience it instinctively, in the moment. Swimrun thus presents itself as a unique laboratory for human attention, challenging athletes to navigate the delicate balance between instinct and concentration. This demanding discipline offers much more than just a physical feat; it provides a course in cognitive agility and attentional well-being.

Bottom-Up: Nature’s Constant Interruptions
Every stroke, every step in swimrun is a new sensory experience. The shock of cold water, the taste of salt, the sound of crashing waves, the near fall on slippery rocks – all vie for immediate attention. As a veteran swimrunner, former runner and triathlete “Every stroke, every step in my beloved Calanques of Marseille is a new sensory experience, it’s like nature is constantly tapping you on the shoulder, demanding your attention.”
These elements exemplify what Oliver Burkeman describes as “bottom-up” attention, the involuntary response to external stimuli.

Top-Down: The Art of Deliberate Focus
Yet, amidst this sensory storm, elite swimrunners maintain an unwavering focus on their goal. They demonstrate the “top-down” attention Burkeman identifies – the intentional concentration on a specific object or task. In swimrun, this manifests as the ability to direct focus deliberately despite the myriad distractions of the natural environment. Case in point, the transitions from land to water need an extreme focus as you have to manage your paddle, pullbuoy, tow line, wetsuit, cap and goggles, and simultaneously check on your partner about the orientation strategy and distance to swim. All this in a rugged terrain where coming down a cliff is pretty common in elite ÖtillÖ world cup circuit. I like to say « Out there, you’re either completely present or you’re out. There’s no middle ground. »

Swimrun: The Antidote to Modern Attention Deficit?

In an era where our attention is fragmented silly by Instagram digital pings and Whatsapp notifications, swimrun offers a stark contrast. Here, the “pings” are the crash of waves or the crunch of gravel underfoot, the slippery roots on the trail – natural stimuli that paradoxically demand a deeper, more sustained focus.

As Brad Stulberg notes, “In the modern world, we are awash in phenomena that activates our bottom-up attention.” Swimrun, however, forces a recalibration, requiring athletes to engage deeply with their surroundings and their own mental processes. It his a key to happiness as Friedrich Nietzsche seems to link to his concept of power “the feeling that power is increasing—that resistance is being overcome” finds a perfect embodiment in swimrun. Each successfully navigated current, each conquered hill, each hypothermia avoided represents a small victory, a moment of power realized.

The Path to Attentional Well-being

Nature’s Role in Cognitive Restoration
Swimrun’s natural settings play a crucial role in its cognitive benefits. The sport amplifies the attention-restoring properties of nature by demanding active engagement with the environment. Just as swimrun builds physical endurance, it also strengthens what Ezra Klein calls “attentional well-being.” Klein argues that we should “treat attentional health as something that is as important to our well-being maintain as physical fitness.” Regular swimrun practice may help counteract the attention atrophy common in our technology-saturated world.

A Double-Edged Sword?

While the attention demands of swimrun offer potential benefits, they can also be overwhelming. Novices may find the constant need for heightened awareness mentally exhausting. During my years in Marseille, I’ve managed a lot of training session in the Calanques National Park, and the main hurdles was indeed the shortness of beginner’s mental reservoir in this demanding environment. However, for those novices who embrace it, the mental clarity, and expanded limits envelop gained can be unparalleled.

The Bigger Picture: Lessons Beyond the Race

The attention skills honed in swimrun have implications far beyond the sport. As William James said, « My experience is what I agree to attend to » In my opinion, I’ve experienced improved focus and resilience in my daily live, suggesting that the cognitive benefits of swimrun may extend well beyond race day.
“The sensation of being alive in the early 21st century consisted of the sense that our ability to pay attention — to focus — was cracking and breaking,” writes Johann Hari. “It felt like our civilization had been covered with itching powder and we spent our time twitching and twerking our minds, unable to simply give attention to things that matter.”
As we navigate an increasingly distracted world, perhaps we could all benefit from adopting a swimrunner’s mindset: fully present, adaptable, and always ready to overcome and fully experience the next challenge. In the end, swimrun isn’t just a test of physical endurance. It’s a profound exercise in attention, offering a path to greater cognitive agility and, potentially, a more focused, purposeful life. « Attention is the most precious resource we have — it’s the window through which we experience our lives. » Ezra Klein

🧠🧬 Akuna Sonnet 3.5
✍️ Akuna
🖼 Ideogram, Flux
Sources: Oliver Burkeman, Four Thousand Weeks ; Brad Stulberg, Master of change ; Johann Hari, Stolen Focus